De Vlaamse theoloog Nicolaes Cleynaerts (1493-1542) werd omstreeks 1525 aangetrokken door de studie van het Arabisch. Samen met de zoon van Christoffel Columbus reisde hij naar Spanje, waar de schriftgeleerde Kharuf van hem een bekwame arabist maakte. Na het lezen van de Koran droomde Cleynaerts van een vreedzame dialoog met de islam. Tegen alle adviezen in reisde hij naar Fez (Marokko) om er als katholiek tussen de moslims te gaan leven. Dat liep slecht af…
‘Het is Tulkens’ verdienste dat hij het saaie beeld van de geleerde humanist van zijn sokkel van levensvreemde boekenwijsheid heeft gehaald en hem tussen mensen van vlees en bloed heeft neergezet. Hij heeft van zijn Cleynaerts een dolende mens gemaakt zonder weerga.’ (Frank Hellemans, Knack)
Joris Tulkens 