De ‘alleskunner’ Nicolaes Cleynaerts (Clenardus, 1493-1542) was theoloog, classicus en succesrijk didacticus.
Op eigen houtje leerde hij Arabisch en trok hij naar Marokko om er de teksten en de cultuur van de islam te doorgronden. Hij ging op zoek naar oude Arabische manuscripten,
bestudeerde de koran en discussieerde er met moslimgeleerden als Kharuf al-Tunisi. Het was de levensdroom van de christen humanist om een vreedzaam gesprek aan te gaan met de moslims, in de hoop hen voor het christendom te winnen. In Fez werd het een bitter ontwaken.
Een fatwa werd zijn deel en noopte hem tot een heimelijke vlucht om het vege lijf te redden.
In dit boek presenteren Jan Papy en Joris Tulkens de Nederlandse vertaling van de meer dan zestig onderhoudende – en dikwijls grappige – Latijnse brieven van Cleynaerts.
Guido Vanheeswijck (Streven): ‘Nicolaes Cleynaerts verdient het uit het vergeetboek van de geschiedenis te worden gehaald en als integere humanist, in de lijn van Erasmus, te worden gerehabiliteerd. Daarin is dit boek met brio geslaagd.’
Marijke Laurense (Trouw): ‘In de ban van Mohammed geeft een levensechte en vaardig vertaalde inkijk in het geestelijk klimaat ten tijd van Erasmus die aan Cleynaerts zowel een lyrische bewonderaar als een wakkere criticus had.’
Joris Tulkens 