Nicolaes Cleynearts. Vandaag een onbekende naam, in het Europa van de 16de en 17de eeuw een begrip. Deze Diestse humanist (1493-1542) schreef enkele Griekse handboeken die zijn naam in Europa vestigden: meer dan 500.000 exemplaren werden ervan gedrukt. Maar vanaf 1525 ging zijn belangstelling vooral uit naar het Arabisch. Op zoek naar een moorse meester vergezelde hij Hernando Colón, zoon van Christoffel Columbus, naar het zuiden, waar hij grote roem oogstte als lesgever van de latere Portugese koning Henrique.
Na kennismaking met de koran vatte Cleynaerts het plan op de diepe kloof tussen christenen en moslims op vreedzame wijze te overbruggen. Hij stak over naar Fez (Marokko) om er tussen de moslims te gaan leven en werken. Een christelijk theoloog temidden van de pas uit Spanje verdreven muzelmannen, hoe moest dat aflopen?
‘Opvallend is dat in het hele boek de levendige, spontane en
soms plastische verteltrant van Cleynaerts werd aangehouden. De auteur
heeft zich zo diepgaand in de persoonlijkheid van Cleynaerts ingewerkt,
dat hij zijn stijl vrijwel volledig heeft overgenomen.’ (Prof.
dr. G. Tournoy)
Joris Tulkens 